Beskrivning av attraktionen
Kataragama är den hinduiska krigsguden. Han är vördad av att pilgrimsvandra till staden med samma namn med ett tempel tillägnat honom, inte bara under fullmånen i Esala, utan också när som helst när en troende - buddhist eller hindu - vill bli välsignad i ett nytt företag, till och med en så vanlig som att köpa en ny bil.
Helgedomen, som ligger på vänstra stranden av Menik Ganges, har alltid varit hindu. Enligt legenden byggde kung Dutugemunu om den ursprungliga helgedomen för att uppfylla ett löfte efter att den tamilska härskaren Elara störtades i Anuradhapura. Det är tillägnat Skanda, den hinduiska krigsguden, som också kallas Kali Yuga Varatar, eller Subrahmanya, eller Karititaya. Det sägs att han kom till ön för att bekämpa gudarnas motståndare och efter att ha besegrat dem i Velpur - dagens Kalutara - förblev i Kataragama.
Det moderna templet är ett stort komplex, till vilket troende kommer längs en bred gata med erbjudanden - blommor och frukter. Tid och tradition, liksom påtaglig effektivitet, har gjort templet till en av de heliga platserna i Sri Lanka. Många sydlänningar, övertygade om gudomens fördelaktiga inflytande, reser till Kataragama för att utföra en puja (erbjudande) innan de sätter igång planer för framtiden.
Den traditionella ritualen inkluderar att bada i Menik Ganga, varefter du måste byta till rena kläder och gå några hundra meter till templet. Det är en enkel, rektangulär vit byggnad med snidade trädörrar mot öster. Väggarna inuti är täckta med århundraden gamla sot från brinnande oljelampor och ljus. En del av templets inre är inhägnad med en gardin, bara en präst kan komma in.
