Beskrivning av attraktionen
Apollo Theatre är en konserthall och klubb med 1500 platser som nästan uteslutande är förknippad med afroamerikanska artister. Det ligger i Harlem, ett av de mest historiskt betydelsefulla "svarta" områdena i USA.
Byggnaden, ritad av arkitekten John Keister, byggdes 1914 för New Burlesque Theatre. Ironiskt nog hade etablissemanget en strikt vit-endast-policy. Burlesque (musikalisk komedi) var redan omodern i den gamla världen, men blomstrade i Amerika - främst för att det gled in i en uppriktig striptease. Fiorello La Guardia, som blev borgmästare i New York 1934, inledde en kampanj mot burlesk, och Apollo, tillsammans med andra liknande teatrar, hotades med nedläggning. Ägarna ändrade showformatet i tid till olika revyer och omorienterade sig till tittare från det växande Harlem-samhället (vid den här tiden hade den första etappen av den så kallade Great Migration of Black Southerners norr och väster om landet just avslutats).
En av nyheterna som ersatte burlesken på Apollo var "amatörkvällar". Det var faktiskt en talangtävling: en gång i veckan intog unga okända artister scenen, och efter det första numret berodde det på publikens reaktion om de skulle fortsätta uppträda eller inte. Så 1934 kom en blivande dansare Ella Fitzgerald till "amatörkvällen". Hon var 17, hon var en svår tonåring och kom in i Apollo av en slump. En dansduett av Edwards -systrarna uppträdde framför henne, och Ella var rädd: hon insåg att systrarna inte gick att överträffa. Och sedan bestämde hon sig för att sjunga, efterlikna hennes idol, Connie Boswell. De första anteckningarna som Ella tog var ett misslyckande, publiken skrattade, men programledaren Ralph Cooper förbarmade sig över tjejen och hjälpte henne att börja om. Det andra försöket lyckades. Så började karriären för "jazzens drottning".
Inte bara Ella Fitzgerald började på Apollo -scenen - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (som en del av en familjegrupp), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix uppträdde här.
Numera uppträder många kändisar på Apollo, men "amatörkvällar" har inte glömts bort: varje onsdag tar nybörjare upp scenen. För lycka till vidrör de "hoppets träd" - en enorm stamm som visas på en iögonfallande plats. När trädet växte mellan Apollo och Lafayette -teatern, stod vidskepliga skådespelare under sina grenar för att inte skrämma bort lyckan. När trädet höggs gick en del av stammen till Apollo.
Nybörjarnas tur beror dock inte bara på trädet. Som tidigare avgörs utövarnas öde här av publiken: de ropar antagande eller lägger tummen ner - och sedan sveper en speciell person, "bödeln", förlorarna från scenen med en enorm kvast. Samma kvast som Ella Fitzgerald nästan sveptes med.
