Castiglione di Sicilia, i provinsen Catania, ligger på en sandstenskulle, 621 meter hög och är sedan 2017 en del av de vackraste byarna i Italien. Ett territorium som är en syntes av de fyra elementen: landsbygdens land, Alcantaras vatten, vulkanens eld och luften i mitten av berget som får oss att andas.
Den här staden ligger mellan dalen och flodparken i Alcantaraoch norra sidan av Etna och är därför nästan helt av vulkaniskt ursprung. Ett panorama av sällsynt skönhet vars ram runt den är målad av en nästan orörd natur: det lugna flödet av floden Alcantara, kontrollen över den imponerande vulkanen och berget uppdelat mellan hasselnöts- och kastanjelundar, vars doft berusar hela det omgivande området.
NamnetCastiglione di Sicilia, från latinets Castrum Leonis eller Castrileonis, som betyder stor borg, nämns för första gången i ett dokument daterat 1092. Sedan tillskrevs det. betydelsen av Castello del Leone för att ge det större betydelse. Området var redan bebott under yngre stenåldern, vilket framgår av de många fynden och närvaron av en förhistorisk by i Pietra Pizzicata. Enligt vissa historiker var de första som bodde på kullen som Castiglione di Sicilia står på invånarna i Naxos, som flydde från sin stad som förstördes av tyrannen från Syrakusa Dionysius I 403 f. Kr. Sedan kom grekerna, romarna, bysantinerna och araberna som födde upp krokodiler i Alcantarafloden.
Det var dock med normanderna som Castiglione upplevde den period av största prakt. År 1233 gav Fredrik II av Schwaben den namnet Civitas Animosa (kraftig stad) och efter den sicilianska vespern 1283, beviljade han den som ett förlän till Roger av Lauria tills den erövrades av Fredrik III av Aragon. Övergången från ett förlän till ett baroni, ett markisat och ett furstendöme skedde under Gioenis herravälde.
Husen i Castiglione faller gradvis ner på de mjuka sluttningarna och bildar en färgad fläck i det gröna, och tack vare det unika med dess naturalistiska och kulturella arv beskrivs silhuetten av staden som ett lejon som ligger på en klippa
Dess karaktäristiska medeltida by har ett viktigt historiskt och konstnärligt arv: den idealiska utgångspunkten för enrundtur i den historiska stadskärnan är det stora torget som är belagt med lavasten, Piazza Lauria, där det tidiga nittonhundratalets rådhus ligger.
Några steg bort, på Piazza Sant'Antonio, hittar vi Sant'Antonio Abate från 1600-talet som nu inrymmer Santi Pietro e Paolo-museet (för besök och information kontakta ärkeprästerskapet i San Pietro e Paolo tel 0942 -984058). Inuti, med ett enda långhus, sticker huvud altaret ut med den polykroma mosaiken av Sankt Antonius, klocktornet med en karakteristisk glödlampa kupol är mycket speciell. Den omfamnas av några adliga residens som Palazzo Imbesi, Camardi, Saglimbeni och Sardo.
Den här stadsdelen representerar stadens geniala lägen, avbruten av branta gator och bysantinska och normandiska artefakter som minns om ockupationsperioden. När du väl har besökt kyrkan, stanna för att dricka ett gott glas vinoch smaka på rätterna som erbjuds av La dispensa dell'Etna, en plats som ägnar särskild uppmärksamhet åt urvalet av lokala viner tack vare sin lagervinbutik och utbudet av gastronomi i Etnaområdet.
När du klättrar uppför en brant och smal gata, kommer du att befinna dig framför absiden av Moderkyrkan för de heliga apostlarna Petrus och Paulus med anor från år 1105 (Timmar: varje dag 10-13 och 15.30- 18.30, för info kontakta församlingsärkeprästen i San Pietro e Paolo tel 0942-984058). Av dess ursprung finns bara absiden och tornet av lava- och sandstensblock kvar.
När du går in bland de många verken kan du beundra en fresk av S:t Peter när du tar emot himlens nycklar från Kristus och ett solur från 1882. Alldeles intill den senare finns 1700-talskyrkan och det angränsande klostret San Benedetto (Öppettider: varje dag 10-13 och 15.30-18.30, för info kontakta ärkeprästerskapet i San Pietro e Paolo tel. 0942-984058).
Går du upp på andra sidan Piazza Sant’Antonio hittar du stigen som leder upp till slottet. Vi möter första gången San Marco-kyrkan, av normandiskt ursprung och daterad 1100-talet; härifrån avgår en smal trappa för att nå ruinerna av en bysantinsk befästning som invånarna kallar Castidduzzu (Castelluccio).
De som älskar konst kan inte missa 1500-talsstatyn av Madonna della Catena(beskyddarinna av Castiglione), gjord av vit Carrara-marmor och signerad Giacomo Gagini, en elev av Michelangelo Buonarroti. Den ligger inne i basilikan Madonna della Catena, utrustad med en vacker lavastenstrappa som leder till barockfasaden designad av Baldassarre Greco och i vars nischer statyerna av San Giacomo och San Filippo är placerade (för besök och info kontakta församlingen Ärkeprästen i San Pietro e Paolo tel.0942-984058).
På toppen av en klippa når du äntligen slottet Lauria (Castello Grande), runt vilket hjärtat av staden har utvecklats, som byggdes av Ruggero di Lauria på 1100-talet direkt in i klippan och för detta förnuftet bildar en sömlös helhet med territoriets morfologi.
Det välkomnar redan från långt och högt och imponerande dominerar hela Alcantaradalen, det var huvudstrukturen i stadens försvarssystem, tillsammans med Castidduzzu och en tredje befästning identifierad med absiden av Church of Saint Peter. Dessa tre torn var förbundna med varandra genom underjordiska passager. I den högsta delen fanns ett torn, Solecchia, troligen myntverket. Slottet är nu hem till Regional Enoteca för östra Sicilien (Timmar med fri entré: varje dag 10-13.30 och 15.30-19, du hittar också en gratis guide redo att ta dig på en komplett rundtur).
För en trevlig paus dyk in i de lokala konditoriernadär ett tumult av nöjen för halsen väntar dig, bland dessa sticker definitivt barkonditoriet Damico-Valastro ut. I den nedre delen av centrum, i området Villa Comunale, på nummer 1 av via Marconi hittar du denna förträfflighet av territoriet, ett familjeägt konditori som bland annat utmärker sig för det utsökta hjärtlighet från Angelo, hans fru Carmela och barnen som kommer att välkomna med sin krämiga granita med rika smaker, frukost med mullbärsgranita och brioche (ett nybakat moln) är ett riktigt måste.
Hasselnöten (gjord med lokala hasselnötter) och mandelglass som, mer än en glass, är en sorts semifreddo som erhållits med den skickliga och speciella bearbetningen som Angelo experimenterat med. Prova också de läckra blandade mignon- och klassiska mandelbakelserna, pistagenötter och hasselnötter, den senare en riktig specialitet för huset, för att inte tala om den sublima arancini. Mittemot Damico bar finns det en annan restaurang att överväga, presidenten: det kommer att vara som att äta hemma hos kärleksfulla släktingar för äkta husmanskost. Utmärkt den typiska förrätten, det hembakade brödet och superlativen maccheroni alla Norma gjord på färsk pasta, färsk tomatsås, stekta auberginer och bakad ricotta.
För att hålla sig till mat- och vintemat bör det betonas att Castiglione di Sicilia också är en gourmetby: bland rätterna att smaka absolut makaronerna med fläskragout och bakad ricotta, le fave a maccu (en tjock och läcker kräm av favabönor) och sciauni, de typiska söta pannkakorna gjorda på färsk ricotta. Allt uppenbarligen tillsammans med ett utmärkt glas Etna Doc-vin, den ledande produkten i området och tack vare vilken Castiglione tar namnet av vinstaden och ligger inom resplanen för La Strada del Vino dell'Etna: detta är landet av Nerello Mascalese, Cataratto och Carricante, en inhemsk vinstock som bara odlas här. Det här är landskapet med de historiska vinstockarna som drar vulkanens flanker (de var de första på ön som fick Doc, redan 1968).
Här vingårdarnabörjar på 400 meter över havet att nå en höjd av över tusen, (en unik skillnad i världen mellan DOC-produktionerna), exponerad i mitten av söder och i norr, utsatt för temperaturvariationer mellan dag och natt som på sommaren kan nå upp till 30 grader och extrema mikroklimatiska skillnader. Dessa plantor har sina rötter i mineralämnena i detta lavaland och utsätts för solens strålar i nästan 365 dagar om året. Dessa förhållanden gör "Etna-terroiren" unik och ger anledning till någon som definierade detta territorium som "Medelhavets Bourgogne".
Förutom de historiska vinstockarna planteras även internationella vinstockar här (Cabernet, Merlot, Syrah), som, blandat med frukten från de inhemska, ger utmärkta resultat och vackra sensationer, balanserade och eleganta viner. De dagar då sicilianskt vin användes som en blandningsdruva för magra nordliga viner är förbi. Här har ett mycket intressant experiment ägt rum och fortsätter att äga rum, och då är förslaget att gå och upptäcka de många vingårdarna i området, under den grå plymen av "iddu" (som Etna kärleksfullt kallas av dem som bor på dess backar).
I detta avseende skulle det idealiska vara att få stoppet i Castiglione att sammanfalla under San Lorenzo-perioden, i själva verket den 10 augusti på slottet hålls det bästa evenemanget på Sicilien tillägnad vinvärlden varje år på slottet.
För att slutföra vår resplan lämnar vi byn och når en av de mest förtrollande platserna i landet, där det som kanske är den sanna symbolen för Castiglione di Sicilia gör motstånd: "U Cannizzu". Det är ett sandstenstornbyggt mellan 1100- och 1300-talen, förmodligen en del av en mer komplex befästning som kallas "Citadel".
Tornet låg utanför staden och var förmodligen det första fästet som erövrades av Fredrik III, kung av Sicilien, när han 1301 tog över länet från Ruggero di Lauria
Slutligen, alltid utanför byn och på den öppna landsbygden, värt att notera är besöket på Kuba Santa Domenica (kallad "en cubula av lokalbefolkningen), ett nationellt monument sedan 1909. Det senare är ett lantligt monument. kyrka från osäkert ursprung: förmodligen byggd mellan 900- och 1000-talet, det är en av de mest mystiska och intressanta kyrkorna på ön, kanske det viktigaste exemplet bland kuben som finns på Sicilien. Den är ovanligt större än de andra, har en grekisk korsbas med en kvadratisk plan och har enligt tradition absiden i österläge och den centrala dörren i väster.
Ursprungligen tillskrevs den till bysantinerna men vissa studier har daterat dess konstruktion under den arabisk-normanska perioden; 2011 fick det erkännandet "italienskt under"
Innan du lämnar denna juvel, ta en titt på hela landskapet: traditionen av Castiglione di Siciliakommer att förbli ett outplånligt minne, lika mycket som välkomnandet av dess underbara invånare.
